美術館がオープンしてちょうど5年。その前の立ち上げ準備期間を数えると、熊本で8年を過ごしました。その中での上通の印象は、単なる商店街というより、一つの建築空間の様な統一感があり、その上、それぞれの個性を主張している独特のスペース。商店街というのは、人が集い、流れるところで、街の活性化を計るうえでは、生命線とでもいうべき重要な役割を負っています。上通りは歴史のある古い街並と新しい文化が、上手に融合している、なんとなく裏原宿を連想させる、そんな温ったか味のある街並だと思います。

私は、これまで5つの美術館の立ち上げに携わってきましたが、“商店街と美術館がつながっている”という感覚は始めてでした。それは、立地的条件だけじゃなく、商店街として美術館をちゃんと活用している。開館記念展や岡本太郎展での作文コンクールの賞金提供、月曜ロードショウの共催、HIGO BY HIBINO展での協働事業など、こんな一生懸命やってくれる商店街はありません。その“活用”というのが大事なことで、美術館は活用されなければ、生きてこないのです。また、美術館としても、館内だけにとどまらず、アーケードを使ってのイベント等を活動を広げることにより、上通全体もギャラリーとして考えられたらおもしろいですね。